アニマルセラピー

アニマルセラピーとは？その定義と歴史

定義と種類

アニマルセラピーとは、動物との交流を通じて、参加者の精神的・身体的な健康をサポートする治療法です。

• アニマルアシステッドセラピー（AAT）： 特定の治療目標（例：リハビリテーション）を達成するために、医療専門家と動物が協力して行う治療形式。
• アニマルアシステッドアクティビティ（AAA）： 特定の治療目標を持たず、一般的な健康促進やストレス軽減を目的とした活動。

歴史的背景

アニマルセラピーは古代から存在しますが、現代的な概念が確立したのは20世紀に入ってからです。特に、精神科医のボリス・レヴィンソンがセラピーに犬を用いた研究がきっかけとなり、その有効性が広く認識されるようになりました。

アニマルセラピーがもたらす効果

アニマルセラピーは、多岐にわたるポジティブな影響を参加者に与えます。

心理的・感情的効果

動物を撫でる、一緒に過ごすといった交流を通じて、脳内でセロトニンやオキシトシンといった「幸せホルモン」が分泌されます。

• ストレスと不安の軽減: ホルモンの作用により、リラックス効果が得られ、心の不安や緊張が和らぎます。
• 孤独感の緩和と自己肯定感の向上: 動物は無条件の愛情を示すため、特に孤独感を抱える人々にとって大きな癒しとなり、自己肯定感を高めます。

身体的効果

心理的なリラックスは、身体にも良い影響を及ぼします。

• 心拍数・血圧の低下: 動物との触れ合いにより心身がリラックスし、心拍数や血圧が安定します。
• 健康増進と免疫強化: 犬との散歩など、動物と一緒に行う軽い運動が運動量を増やし、心肺機能の向上につながります。ストレス軽減を通じて免疫機能の強化も期待できます。

社会的効果

動物を介することで、人とのコミュニケーションが円滑になります。

• コミュニケーションのきっかけ: 動物は、他者との交流の共通の話題を提供し、散歩中に他の飼い主と自然に会話が生まれるなど、社会的なスキル向上を促します。
• 社会的な役割意識の向上: 動物の世話をすることで責任感が育まれ、自己効力感が高まります。

アニマルセラピーの実践方法と注意点

アニマルセラピーを安全かつ効果的に行うためには、計画的な準備と管理が必要です。

実践の要素

• セラピーアニマルの選定と訓練: 犬、猫、馬などが使われますが、重要なのは人懐っこく穏やかな性格であることです。セラピーアニマルは、人々の指示に従えるよう特定の訓練を受け、認定を受ける必要があります。
• セッション形式の選択: 参加者のニーズに応じて、動物と1対1で行う個別セッション、または複数の参加者と交流するグループセッションが選ばれます。
• セラピストの役割: セラピストは、セッションの目的を設定し、動物と参加者の安全を管理しながら、両者の交流がスムーズに進むようサポートする橋渡し役です。

実施上の注意点

• アレルギー・恐怖心の確認: 参加者が動物アレルギーを持っていないか、動物に恐怖心を抱いていないかを事前に確認し、医師や専門家に相談することが重要です。
• 動物の健康管理と衛生: セラピーアニマルの健康状態は定期的にチェックし、予防接種や衛生管理を徹底することで、感染症のリスクを最小限に抑えます。
• 動物への配慮: 動物に過度なストレスを与えないよう、休息時間を確保し、動物の行動や健康状態を常に観察しながらセッションを管理することが不可欠です。

まとめ

アニマルセラピーは、心理的、身体的、社会的な効果をもたらし、多くの人々の生活の質を向上させる有効な手段です。

この治療法の効果を最大限に引き出すためには、適切なセラピーアニマルの選定、専門家との連携、そして何よりも動物と人、双方の安全と安心を最優先に考えることが大切です。アニマルセラピーを通じて、より豊かで充実した生活を手に入れましょう。